Primera Cosecha Múltiple de Lechugas en la ISS

05.12.16.- Para un snack de media tarde, el astronauta de la NASA Shane Kimbrough cortó algunas lechugas romanas rojas que estuvo cultivando durante el último mes en la Estación Espacial Internacional.

Kimbrough inició el más reciente experimento Veggie el 25 de Octubre, y por primera vez en el espacio, seis plantas de lechugas están creciendo de forma simultánea. Kimbrough ha asumido el papel de jardinero en órbita, trabajando en los cultivos, aunque al principio recibió la ayuda de jardineros sobre el terreno en el Centro Espacial Kennedy.

"Durante su primera semana de vida, las plantas del semillero estaban recibiendo demasiada agua", dijo el director del proyecto Veggie Nicole Dufour. "Esto provocó un poco de retraso en el crecimiento de las plantas, pero se recuperaron después de que instruyéramos a Kimbrough para que utilizase un ventilador para secar la humedad".

Con el método de cortar y dejar crecer de nuevo, se saca solo unas hojas de las lechugas, mientras el resto y el núcleo de la planta se mantiene intacto y puede seguir creciendo y produciendo más hojas para la siguiente cosecha, en aproximadamente 10 días. El objetivo es incrementar el rendimiento de las cosechas en órbita, así como permitir dar a los astronautas más oportunidades de recibir alimentos frescos y nutritivos.

"Probar este método en órbita, después de usarlo en el suelo, es muy emocionante para nosotros", dijo Dufour "Una cosecha repetitiva nos permite dar más comida tanto a la tripulación como a la ciencia, así que es una situación de ganar o ganar. Esperamos saber si Shane disfrutó su primera cosecha".

La cosecha de hoy será únicamente para el consumo de la tripulación, y el plan es tener cuatro cosechas en total, con el objetivo final de la cosecha para el primer día del año nuevo. Los rendimientos de estas cosechas se dividirán entre muestras para el retorno científico y el consumo de la tripulación.

 Este experimento también es una importante demostración de cómo se aplica la ciencia de la NASA a través de disciplinas - en este caso Biología Espacial para que crezca un cultivo sano e Investigación Humana para asegurarse de que los astronautas permanezcan en buena salud - para permitir la exploración espacial humana.

Varios ingeniero del proyecto Veggie ayudaron al astronauta de la NASA Shane Kimbrough desde el Centro Espacial Kennedy a cultivar las lechugas a bordo de la Estación Espacial Internacional.Image Credit: NASA

Nuevas Teorías Sobre la Formación del "Corazón Helado" de Plutón

01.12.16.- Los científicos están ofreciendo varios escenarios nuevos para explicar la formación de una cuenca topográfica con forma de corazón congelado de Plutón, visto por primera vez por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015. Los investigadores se han centrado en el lóbulo occidental del corazón, llamado informalmente Sputnik Planitia, una cuenca profunda que contiene tres tipos de hielos - nitrógeno congelado, metano y monóxido de carbono. Aunque muchos científicos sospechan que la mitad occidental del corazón de Plutón se formó dentro de una cuenca creada hace mucho tiempo por el impacto de un gran objeto del cinturón de Kuiper en Plutón, un nuevo escenario requiere la posibilidad de que no fuese por ningún impacto.

La investigación realizada por el profesor de astronomía de la Universidad de Maryland Douglas Hamilton y colegas de New Horizons, publicado esta semana en la revista Nature, muestra que esta capa de hielo de nitrógeno podría haberse formado desde el principio, cuando Plutón estaba girando rápidamente, y no requiere necesariamente una cuenca de impacto.

Usando modelos informáticos, Hamilton y sus co-autores descubrieron que la ubicación inicial de Sputnik Planitia podría explicarse por el clima complejo de Plutón y la inclinación de 120 grados del eje de rotación de Plutón. (En comparación, la inclinación de la Tierra es de 23,5 grados.) Las temperaturas del modelo de Plutón mostraron que con la órbita de Plutón, con un promedio de 248 años, las latitudes cercanas a los 30 grados norte y sur surgieron como los lugares más fríos, mucho más fríos que cualquiera de los polos. El hielo se habría formado naturalmente a estas latitudes, incluyendo el centro del Sputnik Planitia, que se encuentra a 25 grados de latitud norte.

El modelo de Hamilton también mostró que un pequeño depósito de hielo atrae naturalmente más hielo al reflejar la luz solar y el calor. Como resultado, las temperaturas allí siguen siendo bajas, atrayendo a más hielo, y repitiéndose el ciclo. Llamado el efecto albedo fuera de control, este fenómeno podría conducir eventualmente a una única capa de hiel dominante, como la observada en el corazón de Plutón. Bajo el escenario de Hamilton, la capa de hielo puede haber sido lo suficientemente pesada como para hundirse un par de millas o kilómetros en la corteza de Plutón, lo que podría explicar por qué Sputnik Planitia es más baja que el terreno circundante.

Otros modelos apoyan la hipótesis de la cuenca de impacto y hacen alusión a la presencia de un océano bajo la superficie de Plutón. Uno de esos modelos, dirigido por el autor principal Francis Nimmo de la Universidad de California en Santa Cruz, toma como modelo que la forma Sputnik Planitia pudo haberse formado si su cuenca fue producida por un impacto, como el que creó Caronte. En este escenario la cuenca se formó y migró a su ubicación actual después de que Plutón ralentizase su rotación. "La migración ocurre debido a una masa extra debajo de Sputnik Planitia", dijo Nimmo. "Un impacto excavaría hielo en la superficie, dejando que el agua por debajo de ella se acercase más a la superficie. Dado que el agua es más densa que el hielo, esto proporciona una fuente de masa extra para ayudar a impulsar la migración de Sputnik ".

Un océano bajo la superficie puede sobrevivir durante miles de millones de años debido al calor producido por la desintegración radiactiva en el interior rocoso de Plutón, dijo, añadiendo que el lento proceso de volver a congelar un océano también puede explicar la red de fracturas observadas en la superficie de Plutón.

"Sputnik Planitia es una de las joyas de la corona de Plutón, y la comprensión de su origen es un rompecabezas", dijo el investigador principal de New Horizons, Alan Stern, del Instituto de Investigación del Suroeste en Boulder, Colorado. "Estos nuevos documentos nos proporcionan un paso más para desentrañar este misterio. La exploración de Plutón ha creado nuevos puzzles para la ciencia planetaria del siglo 21".

Los científicos están ofreciendo varios escenarios nuevos para explicar la formación de una cuenca topográfica con forma de corazón congelado de Plutón, visto por primera vez por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015. Image Credit: NASA/JPL-Caltech

3 cosas que no sabías que surgieron de la NASA.

1. Cámaras de prueba de choques.

Los paracaídas son clave para el aterrizaje de la mayoría de nuestras astronaves y cápsulas espaciales, pero antes de enviarlas a órbita (o más allá) tenemos que asegurarnos de que van a funcionar perfectamente. Un componente importante de esta prueba es un vídeo que captura cada milisegundo mientras el paracaídas se abre para ver si funciona correctamente, y en caso de que no lo haga, ver qué falla.

2. Arqueología

A menudo usamos ''laser-imaging technology'' o LIDAR en misiones en el espacio exterior. Gracias a esta tecnología, la nieve fue descubierta en Marte.

Hemos ayudado a diseñar dispositivos LIDAR más compactos y potentes, a los que se les ha encontrado uso aquí en La Tierra para muchas cosas, como por ejemplo para la arqueología. Los escáner LIDAR pueden mostrar la tierra ''desnuda'', quitando los árboles. Así ofrece pistas para ayudar a encontrar fósiles, por ejemplo.

3. Las cámaras de los teléfonos móviles.

El sensor que graba tus selfies fue originalmente creado para algo muy diferente: fotografías en el espacio.

Eric Fossum, ingeniero del laboratorio de propulsión de jets de la NASA, lo inventó en 1990, usando tecnología llamada ''complementary metal-oxide semiconductors'' o CMOS. Esta tecnología había sido usada para ordenadores, pero Fossum fue el primero en adaptarla para la fotografía.

Además, fue capaz de integrar todos los componentes electrónicos que una cámara necesita en el mismo chip de ordenador, resultando en un súper compacto, eficiente y confiable objeto para sacar fotos en Marte, o ya sabes, a tu comida.

¿Cómo enviaremos a los primeros humanos al planeta rojo de forma segura?

Hemos estado explorando Marte durante más de 50 años. Mariner 4 se lanzó por estas fechas, un 28 de Noviembre de 1964, y sacó las primeras fotos de la superficie marciana desde el espacio el verano siguiente.

Exploramos su superficie por primera vez hace 40 años (Vinking, 1976) y hemos tenido una continua presencia científica en el planeta durante casi 20 años, empezando con el amartizaje de Mars Pathfinder y del rover Soujourner (un vehículo robótico de exploración) el 4 de julio de 1997.

Actualmente contamos con tres satélites y dos rovers (Curiosity y Opportunity) activos y explorando Marte. Estos dos exploradores nos han transmitido una gran cantidad de información sobre el planeta, y en futuras misiones nos darán aún más, sobre como los humanos podemos vivir y trabajar en la
superficie.

Después de mandar humanos a misiones en el espacio durante los últimos 50 años, hemos ganado la experiencia y conocimiento para enviar al primer hombre a Marte. Estamos trabajando en todos los ámbitos para prepararnos para ese día histórico, y queremos compartir nuestros progresos contigo.

Construyendo el viaje a Marte: Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA.

El Sistema de Lanzamiento Espacial está siendo desarrollado y construido ahora mismo para conocer los desafíos de explorar el espacio exterior. Cuando se trata de nuestro viaje a Marte y más allá, no hay pequeños pasos. Esta serie de vídeos, con ese mismo nombre, analiza esos pasos para enseñar como el Sistema de Lanzamiento Espacial enviará misiones a Marte.

Vivir en la Estación Espacial Internacional ayudará a los humanos a prepararse para vivir en Marte.

Los nuevos miembros de la tripulación de la expedición 50, llevarán a cabo más de 250 experimentos en la Estación Espacial Internacional. ¡Ya se han realizado más de 2000 experimentos!

Experimentos en campos tales como biología, ciencias de la Tierra, física e investigación humana nos están ayudando a desbloquear el conocimiento necesario para permitirnos vivir en el espacio durante largos períodos de tiempo. Si te perdiste el reciente lanzamiento, echa un vistazo a NASA TV para una repetición. :)

Las pruebas con Orion ayudan a vivir y a trabajar en el espacio, y a volver a casa de forma segura. 

Programado para lanzarse en el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial por primera vez en 2018, Orion hará un viaje no tripulado más allá de donde cualquier otra nave construída por el ser humano haya llegado antes. Cuando Orion vuelva, amerizando en el Pacífico, se enviará un grupo para asegurar la cápsula y llevarla junto con la tripulación a tierra. Una gran variedad de pruebas en tierra, incluyendo paracaídas y estructuras, nos están ayudando a asegurarnos de que Orion es capaz de enviar tripulación a nuevos puntos de nuestro sistema solar.

A finales de Octubre, este equipo de recuperación, incluyendo al equipo de NASA’s Ground Systems Development and Operations Program, la armada, y las fuerzas aéreas estadounidenses completaron esta quinta práctica con éxito a bordo del USS San Diego.

Estamos usando imágenes en alta resolución del satélite Mars Reconnaissance para conocer puntos del planeta potencialmente aptos para el amartizaje en una misión tripulada.

¿Quién sabe que secretos guarda el planeta rojo?

Nuestro rover Curiosity ha descubierto todo tipo de cosas en la superficie marciana, incluyendo meteoritos. ¿Cómo sabes más sobre un meteorito? Dándole con lásers, por supuesto.



Este meteorito de hierro y níquel del tamaño de una bola de golf fue encontrado recientemente en Marte, donde antiguos lagos existieron una vez. Llamada “Egg Rock” por el lugar donde fue encontrada, este es el primer meteoro usando un espectómetro de pulsos láser.

Estudiando las condiciones de Marte, los científicos son capaces de ayudar a preparar a los futuros astronautas para vivir en el planeta.

¿Cómo preparas el cohete más alto jamás construido para su primer lanzamiento?

Otro aspecto importante en lanzar exitosamente el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula Orion en su viaje a Marte es la infraestructura que está siendo desarrollada por nuestro Ground Systems Development and Operations Program en el Centro Espacial Kennedy.

Mientras nuestros esfuerzos en la construcción continúan, esperamos que hagas un hueco en tu agenda para unirte a nosotros en el primer lanzamiento de Orion en 2018.

Praparándonos para el viaje humano a Marte.

El siguiente rover se lanzará en 2020, y su misión será la de investigar áreas que antiguamente eran ecosistemas favorables para la vida microscópica, buscando en las rocas marcianas alguna evidencia de vida en algún punto.

Se encargará de recolectar y almacenar materiales para su regreso a la Tierra. Mars 2020 también significará la primera investigación sobre el uso y disponibilidad de los recursos del planeta, incluyendo el oxígeno, en preparación para misiones humanas.

Acción de Gracias... en el espacio.

Desde el año 2000, los humanos han vivido y trabajado en la Estación Espacial Internacional. Lo que significa que los miembros de la tripulación, han celebrado gran cantidad de días festivos del planeta.

Pero aunque tengan los mismos días festivos, las celebran de una manera un tanto diferente, ya que viven a 402,3Km por encima de la superficie terrestre.

Ten en cuenta las diferencias de vivir en La Tierra y en el espacio...

Los científicos deben desarrollar comida que sea fácil de manejar y consumir en un entorno en gravedad cero. La comida no debe necesitar refrigeración y tiene que contener todos los nutrientes necesarios para el ser humano.



La deshidrocongelación o liofilización permite que se mantenga estable a temperatura ambiente, al tiempo que reduce significativamente su peso.



¿Sabías que toda la comida enviada a la Estación Espacial Internacional es precocinada? Esto significa que no necesita refrigeración y además se prepara fácimente añadiendo agua o simplemente calentándola.

La única excepción son las frutas y verduras, que llegan tanto en contenedores liofilizados, como en bolsas termoestabilizadas. La comida está sellada al vacío, así que hacen uso de un sistema que se encuentra a bordo para rehidratar los alimentos. Los envases termoestabilizados tienen una función similar a las latas de conserva, pero en su lugar, es una bolsa  flexible y de muchas capas.

Aquí os dejo un vídeo del comandante de la ISS: